최근 철강산업 경기하락으로 지역 경제 전반에 위기가 고조되고 있는 가운데 포항시 주관으로 포항금속소재산업진흥원(이하 POMIA)이 추진하는 '경북 동해안 철강벨트 경쟁력 강화사업'이 지역 경제계에 활력소가 되고 있어 주목을 받고 있다.

 

포항시에서 지원하고 있는 이 사업은 올해로 3년째로 기존의 단순 기업지원에서 탈피해 자금과 기술력에 목말라 하고 있는 철강․금속 기반의 중소기업들의 R&BD 역량강화에 역점을 두고 연간 약 5억~6억여원의 사업비를 투입해 기술고도화를 위한 전방위 지원사업을 펼치고 있다.

 

주요 사업분야를 살펴보면 기업의 기술 경쟁력 제고와 일자리 창출 분야에 ▲현장애로기술 컨설팅 150여건, ▲기업별 3백만원 상당의 시험분석 평가지원 40여건, ▲각종 기술컨설팅 지원 기업별 5백만원 상당지원, ▲기술마케팅 지원 10건, ▲R&D기획지원 및 시장동향 조사 10건을 지원한다.

 

이와 함께 중소기업의 R&D역량강화를 위한 ▲연구개발 과제수행에 대한 전반적인 교육, ▲품질관리 등 철강산업 분야 예비인력양성 지원, ▲대학교수 및 석박사급 연구원 등 전문가를 활용한 전문기술협의회 운영 지원 등 단순 1회성 지원이 아닌 기업의 실질적 역량강화를 위한 지원을 바탕으로 기업성장을 이끌어내기 위한 다양한 지원사업을 전개한다.

 

특히 POMIA는 지난해 발족시킨 'POMIA 전문기술협의회'를 본 사업과 연계해 밀착지원에 적극 나서는 것과 동시에 기업과의 기술협업 채널인 Hot-line을 더욱 확대하고 수준별 맞춤형 기업 현장기술지원 및 선도 체계를 확립해 나간다는 방침이다.

 

실제로 POMIA가 지난해 수행한 2차년도 사업의 경우 지역 중소기업 21개사를 대상으로 32억원 규모의 공동 연구과제를 발굴해 수행했고 현장에 필요한 애로기술의 해결 287건 및 제품 성능평가를 위한 시험분석을 145건 지원하면서 ‘기술경쟁력 강화-기업성장’에 이르는 전주기적 R&DB 역량 강화를 선도해 지역 중소기업들로부터 큰 호평을 받고 있다.

 

포항시가 강소기업 육성에 적극 나서고 있고 지역산업이 포스트 철강시대의 신성장 동력 발굴에 대한 관심이 어느 때 보다 고조되어 있는 가운데 POMIA의 글로벌 R&DB 경쟁력 강화를 위한 지원사업이 지역경제 활성화의 신호탄이 될 것으로 기대를 모으고 있다. 

 

POMIA 이종봉 원장은 “지역 중소기업 기술역량 강화를 위한 본 사업이 성공적으로 안착되면 철강경기 악화와 지진으로 인한 지역경제 위축 등으로 많은 어려움을 겪고 있는 지역 산업계에 큰 활력소가 될 것” 이라며 “글로벌 경쟁력에 걸맞는 기술기반의 혁신 선도형 강소기업 육성을 통해 지역의 향후 먹거리 산업을 키워나가는데 앞장서겠다.”고 말했다.