실버스포츠의 대명사로 알려진 파크골프가 연령대를 넓히면서 선풍적 인기다.

파크골프협회 집계에 따르면 작년말 기준 파크골프 회원수는 14만2000여명. 6년전보다 8배 이상 늘어나는 등 폭발적 증가세에 있다. 그러나 협회에 등록하지 않은 동호인까지 합하면 전국적으로 50만명이 넘는 파크골프 인구가 있다는 관련업계의 추산도 나온다.

파크골프는 1983년 일본 홋가이도에서 처음 창안돼 1990년대 초반 국내에 들어왔다. 노년층 중심으로 동호인 수를 늘려 실버스포츠란 별명을 가졌다. 그러나 지금은 중장년층으로 연령이 점차 낮아지고 최근들어서는 청년, 장년, 노년 3세대가 함께 즐기는 스포츠로 자리를 잡아가고 있다.

비싼 이용료와 고가의 장비, 오랜 경기시간 등으로 대중화가 힘들었던 골프의 단점을 보완해 남녀노소 누구나 쉽게 즐기는 스포츠로 각광받고 있는 것이다.

특히 골프와는 다르게 배우기가 쉽고, 비용이 적게 들고, 접근성이 좋은 데다 건강에도 좋으니 애호가는 앞으로 더 늘어날 전망이다. 게다가 지방자치단체들이 파크골프 인구 증가에 맞춰 곳곳에 파크골프장 건립에 나서고 있어 바야흐로 파크골프 전성시대가 도래하고 있는 것이다.


군위군이 군비 150억원을 들여 180홀 규모의 파크골프장 건설에 나섰다고 한다. 25만㎡에 천연잔디를 깔고 클럽하우스와 부대시설이 들어선 명품 파크골프장을 만들어 군위군의 랜드마크로 삼겠다고 한다.

파크골프는 말 그대로 공원에서 즐기는 운동이다. 도보로 이동하기 때문에 걷기운동 효과도 뛰어나다. 누구나 쉽게 즐길 수 있는 국민스포츠로서는 파크골프가 제격이다.

• 우정구 케이투데이 편집인
• <전 매일신문 편집국장>