“가을 태풍이 여름 태풍보다 독하다”는 속설이 입증됐다. 제11호 태풍 힌남노의 후유증으로 전국이 뒤숭숭하다. 과거 역대급 태풍으로 일컬어졌던 사라(1959년)와 루사(2002년), 매미(2003년) 등은 모두 가을 태풍이다.

기상청 통계에 의하면 1951년부터 작년까지 발생한 태풍은 모두 1천916개며 그 중 7∼8월 발생한 태풍은 661개, 9∼10월 발생한 태풍은 638개다. 여름철 태풍이 수적으로 조금 많으나 피해는 가을 태풍이 훨씬 컸다.

문제는 대형 태풍인 가을철 태풍이 앞으로 더 많아질 거라는 전망이다. 기상학적으로 가을 태풍이 더 강력한 것은 하지와 추분 사이 해수면의 온도가 연중 가장 높은 데 원인이 있다. 태풍은 해수면 온도가 높아질 때 더 강한 바람이 발생하고 세력도 증대한다.

2013년 11월 4일 필리핀을 강타한 초강력 태풍 하이옌의 사례를 보면 잘 알 수 있다. 필리핀은 하이옌 태풍으로 430만명의 이재민과 1만2천명의 사망자가 발생했다. 재산 피해는 집계가 곤란할 정도였다고 하니 태풍의 위력을 짐작하고도 남는다.

당시 하이옌이 발생했던 북위 5도의 해수 온도가 31도를 넘었다고 한다. 엄청난 에너지를 공급받았다. 태풍의 힘을 약화시킬 저기압이나 차가운 공기는 만나지 않았다. 지구 표면의 3분의 2를 이루는 바다의 수온을 측정하여 28도 이상 되는 지역을 웜풀(warm pool)이라 부른다. 학자들은 지구온난화로 웜풀지역이 확대돼 강력 태풍 발생이 잦아질 거라 한다.

인간이 품어내는 각종 온실가스가 지구온난화로 이어지고 그 반대 급부가 강력한 태풍으로 되돌아온다. 지구 환경에 대한 심각성을 제대로 인식하지 않으면 기후 재앙은 계속될 수밖에 없다.

• • 우정구 케이투데이 편집인

    <전 매일신문 편집국장>