재경 거창 학우회 대학생들이 '거창양 민학살사건'의 진상을 규명하고 범인 을 처단하라며 시위하고 있다.

6ㆍ25라는 혼란의 와중에서 수백명의 거창군 양민들이 학살되는 참극이 1951년 2월 11일 발생했다. 이 사건은 1ㆍ4후퇴가 시작되면서 빨치산 대공세가 강화되자 거창군 신원면의 대현리, 중유리, 와룡리 일대에서 공비토벌 작전중이던 국군 11사단 9연대 3대대가 부락주민 719명을 공비와 내통했다는 이유로 내탄부락과 박산계곡에서 무참히 학살한 사건이다.

국군은 사건 발생 두 달 전인 1950년 12월 5일에 400~500명의 빨치산이 신원면의 한 국군지소를 습격해 이듬해 2월 7일 국군이 진주할때까지 이 지역을 장악하고 있었다는 점을 근거로 들었다. 3대대는 거창양민학살에 앞서 2월 8일에 산청군, 함양군 등에서도 705명(유가족 집계)의 양민을 학살한 것으로 훗날 밝혀졌다.

거창양민학살은 3월 초순경 거창 군민 2명이 거창 출신 국회의원 신중목에게 알리면서 외부에 알려졌다. 신중목은 3월 29일 피란 국회가 열리고 있는 부산극장에서 다른 의원들에게 이 사실을 알렸다. 이날은 국민방위군사건 특별진상조사위원회 구성이 의결된 날로 정부에 대한 의원들의 불신이 극에 달해 있었다. 4월 7일 국회차원의 조사가 시작됐지만 계엄사령부는 국군 1개소대를 공비로 가장해 위협적으로 총격을 가하는 등 조사를 방해했다.

그러나 4월말, 워싱턴포스트를 비롯한 주요 외지들이 거창사건을 사진과 함께 대대적으로 보도하면서 이승만 대통령은 4우러 24일 긴급 국무회의를 소집했다. 결국 신성모 국방장관은 5월 초 장관직에서 해임됐고 연대장과 대대장 등 관련자들도 그해 말 국법회의에 회부해 3년에서 무기까지 징역형을 선고받았다. 그후 신성모 국방장관은 주일대표부 공사로 보내졌고 관련자들은 1년 뒤 모두 형집행정지로 풀려났다.