연일 곡 소리나는 비보가 터지고 있다. 경북 지역이 문재인 정부의 국책사업 유치에 잇따라 실패하고 있는 가운데 당연시 했던 원전해체연구소 마저 무산되자 분노하고 있다.
정부는 ‘탈(脫)원전’ 핵심기지인 원전해체연구소(원해연)를 부산·울산 접경지역으로 결정됐다. 이곳의 경수로 원해연은 건립비가 2천700억원들 것으로 추산된다. 산업통상자원부는 오는 15일 한국수력원자력 고리원자력본부에서 공식 양해각서(MOU)를 체결할 예정이다.
정부는 이에 따라 반발이 예상되는 경북을 달래기 위해 상대적으로 규모가 작고 분원 성격의 ‘중수로 원해연’(추산 건립비 700억원)을 경주에 설치하기로 했다. 중수로 원해연은 경주 감포읍 나정리 일원에 들어선다. 하지만 국내 원전 24기 가운데 중수로는 월성원전 4기로 미래 경제적 가치는 낮다.
이에 따라 원해연은 부산·울산 접경지에 경수로 해체연구소를, 경주엔 중수로 해체연구소를 건립하는 것으로 일단락됐다.
하지만 정부의 이 같은 결정은 내년 총선 등을 앞두고 정치적인 고려가 작용했다는 분석이 나온다. 그동안 원해연은 전국 원전 24기 중 12를 보유하고 있는 경북에 가야한다는 지적이 높았기 때문이다. 특히 한국수력원자력 본사를 비롯해 한국원자력환경공단(KORAD), 중·저준위방사능폐기물처리장 등을 비롯한 원전관련 핵심 기관·시설이 밀집해 있는 경주시가 최적지로 평가돼 왔다.
경주시민들은 월성원전 1호기 조기폐쇄에 이어 경수로 원해연마저 빼앗겼다며 큰 불만을 나타냈다.
경주 시민들은 "지난 40년간 국내 유일의 중수로 원전과 사용후핵연료 저장시설, 중·저준위 방폐장 등을 운영하며 국가에너지 안보에 헌신해 왔지만 정부가 또다시 정치적 셈법으로 원해연 부지를 결정했다”고 반발하고 있다.
실제 경주는 ‘원전 설계-건설-운영-해체-폐기’의 전 과정이 집적된 인프라를 통해 ‘원해연 최적지’로 평가받았다. 경북도와 경주시는 국내 유일 중수로 원전을 비롯해 사용후핵연료 건식저장시설, 중·저준위방폐장 운영 등을 내세워 원해연 경주 유치에 사활을 걸었다.
원해연은 2022년 완공을 목표로 내년에 공사에 들어간다. 건립비용은 모두 2천400억원으로 추산되고 있다. 국내 가동 중인 원전은 모두 24기로 이 가운데 12기의 수명이 2030년에 끝난다. 수명이 끝나는 원전을 모두 해체하는 데 드는 비용은 14조원에 이를 전망이다.
앞서 경북도와 구미시가 유치에 사활을 걸어온 ‘SK 하이닉스 반도체 특화 클러스터’가 수도권인 용인으로 결정됐다.
이처럼 대형국책사업들이 잇따라 좌초되면서 경북지역 경제에 큰 충격을 주고 있다.
이와 관련, 경북도는 ‘국제에너지과학연구단지’ 유치에 박차를 가하기로 했다. 국제에너지과학연구단지는 미래 원자력 실증연구를 위한 정부기관이다.
경북도 관계자는 "그나마 중수로 원해연 유치에 위안을 삼아야 할 것 같다"며 "경제적 가치가 훨씬 큰 국제에너지과학연구단지 유치에 박차를 가하겠다"고 말했다. 경북도는 그동안 원해연과 함께 국제에너지과학연구단지 유치에 공을 들여 왔다. 그러나 이 또한 유치는 미지수다