조양호 한진그룹 회장이 8일 새벽 미국에서 폐질환으로 별세했다. 향년 70세. 장례 및 운구 일정은 미정이다.
조 회장은 1949년 3월 조중훈 한진그룹 창업주의 장남으로 태어났다. 인하대 공업경영학과를 졸업한 뒤 미국 서던캘리포니아대 대학원에서 석사학위를 받고 인하대 대학원에서 경영학 박사학위를 받았다. 선진 조중훈 회장에 이어 2003년 한진그룹 회장자리에 올랐다.
조 회장은 엔진 정비 하나도 직접 챙길 정도로 꼼꼼한 경영 스타일로 대한항공을 세계 최고 항공사 반열에 올렸다는 평가를 받는다. 댓글로 경영을 지시할 정도로 섬세한 경영스타일로 유명했다. 워낙 업계에 대해 해박해 직원들이 제대로 공부를 안 하고 보고를 들어갔다가 크게 혼났다는 일화도 다수 전해진다.
2018년 기준 대한항공 매출액은 12조6512억 원으로 조 회장이 대한항공 회장에 취임하기 전해인 1998년(4조5854억 원)보다 3배 가량 늘어났다. 보유 항공기 대수는 113대에서 166대로, 취항국가 및 도시는 27개국 74개 도시에서 44개국 124개 도시로 성장했다.