전 씨의 부인인 이순자 씨는 26일 오후 보도 참고자료를 통해 광주에서 받는 재판의 공정성이 우려된다며, 법리적인 문제를 떠나서도 2013년 전 씨가 알츠하이머 진단을 받아 광주까지 가서 정상적인 진술을 하기 어려운 상태라고 주장했다.

변호인을 통해 출석의사를 밝혔지만 재판 시작이 하루도 남지 않은 상황에서 태도를 뒤집은 것이다.

국민적 관심을 고려해 대법정으로 재판 장소를 바꾸고, 경찰 경호 인력만 70명을 배치하기로 하는 등 재판 준비를 마친 법원도 당혹스러워 하고 있다.

광주지방법원은 전 씨가 공식적으로 재판 기일 변경 신청이나 불출석 사유서를 제출하지 않았다며 재판부와 논의해 이날 오전 중으로 진행 여부를 결정할 예정이라고 밝혔다.

전 씨는 이번 소송에 앞서 '5.18 북한군 개입설' 등 허위 주장을 담은 회고록 출판으로 명예가 훼손됐다며 5.18 단체 등이 제기한 손해배상 등 민사소송에도 모두 불출석했다.

하지만 고 조비오 신부에 대한 사자명예훼손 혐의는 형사재판이기 때문에 피고인 전 씨가 반드시 출석해야 한다.

만약 전 씨가 자진 출석을 거부하면 법원은 구인장 발부 등을 통해 전 씨를 강제로 법정에 세울 수 있다.