문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 8일 서울공항에서 인도·싱가포르 순방을 위해 전용기에 올라 환송객들에게 손을 흔들며 인사하고 있다.

문재인 대통령이 본격적인 신남방정책에 시동을 걸며 인도와 싱가포르 국빈방문을 위해 8일 출국한 가운데, 이재용 삼성전자 부회장도 당일 전세기를 타고 인도로 출국한 사실이 확인됐다.

문 대통령은 인도에 도착한 후 현지의 악사르담 사원을 방문하고 다음날인 9일 한국-인도 비즈니스 포럼 기조연설을 마친 후 삼성전자의 노이다 공장 준공식에 참석할 예정이다. 현장에서 이재용 부회장을 만나는 것으로 알려졌다. 

이재용 부회장은 국정농단 재판 2심에서 집행유예로 풀려난 후 일체의 외부행사에 모습을 드러내지 않았다. 대신 유럽과 북미, 중국, 일본을 누비며 신성장 동력 확보에 매진하는 행보를 보였다. 

이 부회장은 3월 말 유럽과 북미 출장을 통해 인공지능 전략을 수립하는데 집중했다. 손영권 최고전략책임자가 프랑스 마크롱 대통령을 예방해 인공지능 거점 수립을 위한 포석을 마련한 시기와 정확하게 일치한다. 이 부회장은 캐나다 토론토의 삼성전자 인공지능 연구센터에 들러 현지 인프라를 점검하기도 했다.

이 부회장의 행보가 인도로 결정난 가운데, 이 부회장과 문 대통령과의 첫 공식만남이라는 상징성이 눈길을 끈다.

이 부회장은 박근혜 전 대통령과 창조경제혁신센터를 매개로 공식만남을 가진 후 추가로 비공식 면담을 가진 것으로 알려져 논란에 휘말렸고, 문 대통령은 박 전 대통령 당시 정부의 비선실세 논란을 계기로 국민의 지지를 받아 탄생했다. 두 사람이 인도에서 공식적인 만남을 가지는 것은 단순한 정치와 경제의 만남을 넘어 일종의 합동작전을 의미한다는 평가다. 

인도 시장의 중요성이라는 키워드도 있다. 

문 대통령은 신남방정책을 통해 아세안 국가와의 협력을 강화하는 한편, 안보 차원에서는 북한과 관계를 맺고 있는 현지 국가들과의 대북공조와 협력을 끌어내는 구상을 추진하고 있다.

핵심은 인도 시장이다. 약 13억명의 인구를 보유한 인도를 품는다면 신남방정책을 넘어 그 이상의 경제적 과실도 기대할 수 있다.

이 부회장과 9일 노이다 공장 준공식에서 만나는 행간에도 주목할 필요가 있다. 대한민국을 대표하는 기업이자 인도 시장에도 진출해 활발한 행보를 보여주고 있는 삼성과 함께한다면 현지에 확실한 메시지를 던질 수 있다는 평가다. 노이다 공장 준공식을 기점으로 현지에서 삼성전자의 휴대폰 생산이 늘어나 인도 수출호조에 순기능을 발휘한다면, 신남방정책을 외교적으로 풀어갈 한국 정부는 상당한 도움을 받을 수 있다.