김영삼ㆍ김대중 전 대통령과 함께 ‘3김(三金)시대’를 이끌었던 김종필 전 국무총리가 23일 별세했다. 92세. 이로써 이날 ‘3김(金) 시대’가 종언을 고했다.
김 전 총리는 이날 아침 서울 신당동 자택에서 호흡곤란 증세를 일으켜 순천향병원 응급실로 이송됐지만 이미 숨진 상태였다고 병원측이 밝혔다.
김 전 총리는 지난 한달동안 노쇠현상으로 식사를 제대로 하지 못한 상태인 것으로 알려졌다.
지난 1926년 충남 부여에서 태어난 김 전 총리는 공주중ㆍ고등학교와 서울대 사범대, 육군사관학교를 졸업했으며, 지난 1963년 공화당 창당을 주도하고 그해 치러진 6대 총선에서 당선된 뒤 7ㆍ8ㆍ9ㆍ10ㆍ13ㆍ14ㆍ15ㆍ16대를 거치며 9선 국회의원을 지냈다.
‘3김 시대’의 한 축인 김 전 총리는 1961년 처삼촌인 박정희 전 대통령의 5ㆍ16 쿠데타에 가담하면서 현대 정치사의 전면에 등장했으며, 같은 해 제1대 중앙정보부 부장으로 세상에 모습을 드러내기 시작했다. 이후 1963년 공화당 국회의원이 됐다.
공화당 창당과정에서 증권파동을 비롯한 이른바 ‘4대 의혹사건’에 휘말리면서 63년 2월 ‘자의반 타의반’ 첫 외유를 떠난 데 이어 한일 국교정상화 회담의 주역으로서 핵심쟁점이던 대일 청구권 문제와 관련된 ‘김종필ㆍ오히라 메모’ 파동으로 6ㆍ3사태가 일어나자 1964년 또다시 2차 외유길에 올랐다.
이후 민주공화당 부총재를 거쳐 1971년부터 1975년까지 제11대 국무총리로 이름을 올렸다. 총 7번 국회의원으로 재선했으면 1993년에는 충청도를 기반으로 한 자유민주연합 총재 자리에 올랐다. 김대중 정부 시절인 1998년 제31대 국무총리를 맡기도 했다.
3김은 YS(김영삼),DJ(김대중), JP(김종필)란 애칭으로 불렸다. 이들의 정치행보는 비슷하지만 달랐다. 김영삼ㆍ김대중 전 대통령은 군부독재 정권에 저항하는 야당 정치인으로 국민의 기대를 받았고 김 전 총리는 박정희 정권의 후계자를 꿈꿨던 인물이었다.
김 전 총리에 대한 평가는 극과 극이다. 쿠데타 원조에서부터 중앙정보부 창설자, 풍운의 정치인, 영원한 2인자, 경륜의 정치인, 처세의 달인, 로맨티스트 정치인 등 그에 따라붙는 여러 별칭에서 알 수 있듯이 그는 영욕과 부침을 거듭해왔다.
유족으로는 아들 진씨, 딸 복리씨 1남1녀가 있다. 빈소는 서울아산병원 장례식장에 차려질 예정이다. 노제를 지낸 뒤 고(故) 박영옥 여사가 있는 부여 선산으로 안장될 예정이다.