러시아 월드컵은 15일 오전 0시 러시아 모스크바 루즈니키 스타디움에서 개최국 러시아와 사우디아라비아의 A조 개막전을 시작으로 다음 달 15일까지 32일간의 열전에 들어간다.

월드컵 본선에 진출한 32개국이 네 팀씩 8개 조로 나눠 조별리그를 벌이며 각 조 1, 2위가 16강에 올라 결승까지 녹아웃 방식으로 우승국을 가린다.

세계 축구팬들의 가장 관심을 끄는 건 7월 15일 오전 0시 개막전과 같은 장소에서 펼쳐질 결승전에서 어느 나라가 우승컵을 들어 올릴지다.

2014년 브라질 월드컵 정상에 오른 '전차군단' 독일이 대회 2연패를 노리는 가운데 '삼바 군단' 브라질과 '아트사커' 프랑스, '무적함대' 스페인도 우승에 도전한다.

독일은 월드컵 유럽예선을 10전 전승으로 장식하면서 43골을 뽑은 반면 실점은 4골에 그치는 등 공격과 수비에서 완벽에 가까운 모습을 보여줬다.

최다 우승국인 브라질은 4년 전 안방에서 개최된 월드컵 준결승에서 독일에 1-7 참패를 당했던 아픔을 딛고 6번째 우승에 도전장을 냈다.

브라질은 핵심 공격수 네이마르가 부상에서 회복돼 대표팀 훈련에 합류했고, 호베르투 피르미누와 필리페 쿠티뉴, 가브리엘 제수스 등 화려한 공격진을 앞세워 명예 회복에 나선다.

또 유럽예선을 1위로 통과한 프랑스는 폴 포그바와 앙투안 그리즈만 등 새로운 황금세대를 내세워 아트사커의 부활을 노린다.

2010년 남아공 월드컵 챔피언인 스페인 역시 빠른 패스를 통한 높은 점유율에 과감한 역습까지 가미해 8년 만의 정상 탈환을 기대하고 있다.

F조에 위치한 한국은 18일 스웨덴, 24일 멕시코, 27일 독일과 차례로 맞붙는다. 스웨덴은 FIFA랭킹 24위, 멕시코는 FIFA랭킹 15위, 독일은 우승 후보로 점쳐진다.

한국은 빈틈을 찾기 어려운 독일과 멕시코, 스웨덴을 상대로 2승 1패 또는 1승 2무 이상의 성적을 거둬야 16강 티켓을 차지할 수 있다. 1승 1무 1패를 올려도 조별리그 통과를 장담할 수 없다. 

한편 이번 대회에는 월드컵 사상 처음으로 비디오판독시스템이 도입돼 더 엄격한 판정이 가능해졌고, 코치진 중 한 명이 기자석에서 상대 팀의 경기 내용을 분석한 내용을 헤드셋 장비를 통해 감독에게 무선으로 전달할 수 있도록 했다.