국보 제121호인 안동 하회탈 및 병산탈이 53년 만에 서울 국립중앙박물관에서 안동시립민속박물관으로 귀향했다.

안동시는 27일 오후 안동시 성곡동 시립민속박물관에 국보 제121호 안동 하회탈 및 병산탈 13점, 기탁자료 7점이 도착했다고 밝혔다. 되돌려 받는 하회탈은 양반·선비·백정·각시·초랭이 등 하회탈 11점과 병산탈 2점이다.

이날 하회탈과 병산탈은 안동시립민속박물관에 도착하기 전 하회마을에 들러 주민들의 환송을 받았다. 안동민속박물관에 하회탈이 도착하자 권영세 안동시장을 비롯한 안동시 관계자부터 하회마을 주민, 병산마을 주민 등 70여 명이 모여 환수행사를 가졌다. 이후 안동민속박물관 수장고에 격납됐다.

하회탈과 병산탈은 안동 하회마을과 그 이웃인 병산마을에 전해 내려오는 탈로서 현존하는 가장 오래된 탈놀이 가면이다.

문화재청에 따르면 고려 후기쯤 만들어진 것으로 추정된다. 한국의 가면은 대개 바가지나 종이로 만든 것이 많고 그 해 탈놀이가 끝난 후 태워버리는 것이 일반적이어서 오래 보존된 예가 드물다. 그러나 하회탈과 병산탈은 드물게 보이는 목조탈이며, 격식과 세련됨을 갖춘 유물로 보존성과 역사성이 높게 평가된다.

1960년대 이전까지 하회탈은 안동 마을회관에서 다소 허술하게 보관돼 왔다. 64년 2월 류한상 전 안동문화원장, 류석호 하회마을 동장 등에 의해 연구목적 및 탈의 관리와 보존 차원에서 하회마을에서 당시 서울 중앙청으로 옮겨졌다. 같은 해 3월에 하회탈과 병산탈은 국보 제121호로 지정됐다. 이후 위탁 형태(소유주 하회마을병산마을 주민)로 국립중앙박물관에서 보관 및 관리해 왔다.