최근 경북도지사에 출사표를 던진 자유한국당 후보들이 앞다투어 포항 등 경북 동부지역 표심 공략에 나서고 있다. 이는 이 지역 민심잡기에 따라 경선의 승패가 달려있다고 판단되고 있기 때문이다. 

공교롭게도 공식 출마 선언한 현역 의원들은 출신지역이 동부권(박명재 의원), 중서부권(이철우 의원), 북부권(김광림 의원)으로 명확하게 구분된다. 

이들은 지역감정을 유발하는 것은 바람직하지 않다면서도 지역 최대 인구 밀집지역인 이 지역 공략에 올인하는 모습이다. 

이철우 의원은 포항 지진피해 지역을 적극 지원하고 있어 눈길을 끈다. 이 의원은 지난 20일 도청에서 열린 출마선언에서도 한 손에 과메기를 들고 포항 지원을 간곡하게 호소한 바 있다.

22일 오후 흥해실내체육관을 방문해 피해 주민들을 위로하고 배식 봉사활동을 펼친 이 의원은 23일에도 새벽부터 지원활동에 나섰다.

이날 새벽 5시30분에 포항수협죽도위판장 방문으로 하루를 시작한 그는 11시에는 포항 경제 살리기를 위한 죽도시장 번개팅을 진행했다.

이 의원은 지난달 19일에도 김천시 당원 50여명과 함께 포항을 찾아 흥해공고와 들꽃마을에서 배식, 복구 지원, 환경 정비 등 부족한 일손을 거들며 종일 봉사활동을 펼친 바 있다. 같은 달 30일에는 전국재해구호협회에 포항 지진피해 복구를 위해 써달라며 성금 1000만원을 기탁하기도 했다.

이철우 의원은 “지진 피해로 고통 받는 포항 시민에게 도움이 될 수 있는 방법을 날마다 생각해 보고 있다”고 말했다.

이 의원은 동해안발전본부를 승격시켜서 포항에 경북도청 제2청사를 설치하고 사실상 두 개의 도청으로 운영하겠다고 공약한 상태다. 동해안권을 상전벽해 수준으로 발전시키고 지진방재에 대한 확실한 대책도 마련하겠다고 약속했다.

포항에 지역구를 둔 박명재(포항남·울릉) 의원도 지난 20일 출마 기자회견에서 동북아 경제권 구축과 신 동해안 시대 등을 내세웠다.

또 "도청이 안동권으로 옮긴 뒤 동남권리더십 배출 여망이 많은 게 사실이다"고 말하기도 했다. 지역 발전 전략이 동남권에 편중한 것 아니냐는 질문에는 "환태평양 시대에 좀 더 역점을 둔 것이지 동남권과 다른 지역을 차별하는 것은 없다"고 신중한 반응을 보였다.

김광림(안동) 의원도 지난 19일 경북도당 당사에서 한 출마 기자회견에서 지진종합대책을 마련하고 울릉도 활성화, 경주왕경 복원 사업 등 전략을 소개했다.

포항에 4차 산업을 견인해 나갈 첨단 연구개발 산업 육성과 영일만항 개발, 해양자원산업 발전 등 비전을 제시했다. 탈원전 정책에 따른 동해안 원전 소재 지역 경제 공동화 해소를 위한 산업 유치도 내걸었다.

이들 현역 의원 외에도 경북도지사 선거에 나설 남유진 구미시장은 26일 경북도청에서 출마 기자회견을 연 다음 오후에 포항 죽도시장에서 장보기 행사를 갖는다고 밝혔다. 

이런 가운데, 김장주 경북도 행정부지사 출마여부가 동부권 표심의 최대 변수로 작용할 것으로 보인다. 김 부지사는 영천이 고향인데다 포항고 출신으로 동부권 대표 주자를 자임하고 있다. 이 때문에 동부권의 박명재 의원이 긴장하고 있으며, 이철우 의원 등 여타 지역 후보들은 동부권 표심이 갈라지기를 기대하고 있는 형국이다.

지역 정치권 한 관계자는 "경선 룰을 감안하면 경북 인구의 40%(140만명)에 이르는 동부권 표심이 공천을 좌지유지할 파괴력을 갖고 있는 것이 현실이다"며, "여기에 안동 도청이전에 불편을 호소하는 이곳 민심을 달래는 것은 아주 중요하다"고 말했다.