홍준표 자유한국당 대표가 한국당 주요 당직을 친홍(親홍준표) 인사로 채워가며 당 혁신에 박차를 가하고 있다. 

홍 대표는 당 사무총장에 '바른정당 복당파'인 홍문표 의원, 전략기획부총장에 김명연 의원을 임명했다. 홍 의원은 홍 대표 지지를 선언하며 바른정당을 탈당, 한국당에 입당했다. 김 의원은 지난 대선에서 중앙선거대책위원회 수석대변인으로 홍 대표와 함께 유세장을 누볐다.

당의 싱크탱크인 여의도연구원장에는 대선 당시 수행단장을 맡았던 김대식 동서대 교수를 임명했고, 지명직 최고위원 자리에는 측근 이종혁 전 의원을 앉혔다. 대변인을 맡게된 강효상 의원과 전희경 의원은 대선 당시 각각 중앙선대위 미디어본부장, 대변인으로 활동했다.

친홍체제 구축은 첫번째 당 대표 시절의 아픈 기억에서 비롯된 것으로 풀이된다. 홍 대표는 2011년 7월 한국당의 전신인 한나라당 대표 자리에 오르며 계파청산과 서민정책을 내세웠다.

하지만 10·26 서울시장 보궐선거 패배, 디도스(DDos) 사건 등 악재가 연이어 터지는 상황에서 '소장파' 유승민·원희룡·남경필 최고위원이 공동사퇴를 요구하며 물러나자 5개월 만에 대표직을 포기할 수밖에 없었다.

6년이 지난 이달 3일 홍 대표는 두번째 당 대표 자리에 오르며 '육참골단'(肉斬骨斷)의 각오로 인적혁신, 조직혁신, 정책혁신을 이뤄내겠다고 밝혔다. 자신의 살을 베어 내주고, 상대의 뼈를 끊는다는 뜻이다.

자신과 뜻을 함께 하는 이들과 당 혁신을 이끌며 한국당의 체질을 강한 야당으로 변화시키겠다는 의지를 밝힌 것으로 풀이된다. 당 안팎에서도 홍 대표의 강력한 리더십으로 난국을 헤쳐나가주길 기대하고 있다.

홍 대표는 문재인 대통령의 지지율이 고공행진하고 있고, 한국당에 대한 부정적 여론이 아직 강한 만큼 연말까지 당 혁신 작업에 몰두한 뒤 이듬해 초부터 지방선거 승리를 위한 진용을 갖출 계획이다. 

이를 위해 이르면 10일 혁신위원회 및 윤리위원회 인선을 발표하고 한국당의 정강정책과 당헌당규를 개정하며 조직과 정책에 변화를 추진한다.

전권을 위임받게 될 혁신위원장은 물론 위원들 모두 당 밖에 있는 인물로 채운다. 중립적인 외부의 시각으로 당을 바꾸겠다는 의지를 보이는 동시에 홍 대표가 직접 '칼'을 빼들었 때 생길 수 있는 당 내 반발을 완화하는 효과를 노리는 것이다.

한국당은 현재 학계 인물로 혁신위원장 인선을 마무리했고 혁신위원 섭외 막바지 작업을 진행하고 있다. 

황태순 정치평론가는 "2015년 문재인 당시 민주당 대표가 꺼내든 카드가 김상곤 혁신위원장, 조국 혁신위원이었고, 결과적으로 집권할 수 있었다"며 "이번에 홍 대표도 당 내 기반이 약한 상태서 외부인사로 혁신위를 꾸려 당을 장악하고 혁신을 이끌 것"이라고 말했다.