울산시와 포항시, 경주시가 울산~포항 고속도로 개통을 계기로 동해남부권 도시공동체인 '해오름동맹'을 출범시키고, 최근 어려움을 겪고 있는 동해남부권 경제의 재도약을 위해 힘을 모으기로 했다. 
 
울산시와 포항시, 경주시는 6월 30일 경주 화백컨벤션센터에서 김기현 울산시장, 이강덕 포항시장, 최양식 경주시장 등 20여 명이 참석한 가운데 ‘해오름동맹 상생협력 협약’을 체결했다.
 
‘해오름동맹’은 세 도시가 모두 한반도에서 해가 가장 먼저 뜨는 지역이면서, 대한민국 산업화를 일으킨 ‘산업의 해오름’ 지역이라는 점, 그리고 대한민국 경제 재도약의 ‘해오름’이 되겠다는 의미에서 이름 지어졌다. 
 
‘해오름동맹’은 인구 200만 명, 경제규모 95조 원으로 환동해권 최대 도시연합을 형성하게 되며, 울산의 자동차, 조선, 화학, 포항의 철강, 경주의 문화관광산업 등 우리나라 대표산업이 입지하여 국내총생산의 6.6%를 차지하고 있는 우리나라 경제의 심장부이다. 
 
‘해오름동맹’은 이번 협약을 통해 △산업·R&D △도시 인프라 △문화·교류사업 3대 분야에서 7개 사업을 공동 추진하기로 했다.
 
먼저 ‘산업·R&D’ 분야에서는 현재 추진 중인 ‘동해안 연구개발 특구’ 지정을 위해 공동 노력하고, 지역 대학, 창조경제혁신센터, 테크노파크 간 협력강화를 통한 창조경제 생태계 조성에도 공동 협력키로 했다.
 
‘도시인프라’ 분야에서는 오는 2018년 완료되는 ‘동해남부선 복선전철화 사업’에 따른 대규모 폐선 부지를 공동 개발하는 방안을 마련하고, ‘해오름 동맹 광역경제권’ 형성을 위한 교통 인프라 확충사업도 공동 발굴하여 적극 추진하기로 했다.
 
‘문화·교류사업’ 분야에서는 관광자원 공동개발, 문화체육 및 경제교류 사업을 상호 지원하고, 울산 북구와 경주 외동읍 일원에 걸쳐있는 ‘관문성 복원 정비 사업’에도 공동 협력하기로 했다.
 
또한 3개 도시는 산재모병원 건립(울산), 영일만 횡단대교 건설(포항), 신라왕경 복원·정비 특별법 제정(경주) 등 지역별 현안사업의 추진에도 서로 적극 지원하기로 합의했다.
 
뿐만 아니라 울산발전연구원과 대구경북연구원 공동 주관으로 협력사업 발굴을 위한 ‘동해남부권 상생발전 전략 연구용역’에도 착수한다.

이날 협약식 행사의 일환으로 진행된 용역 착수보고에서 울산발전연구원 정현욱 박사는 “산업적으로도 포항의 소재, 경주의 부품, 울산의 최종재 생산으로 이어지는 보완적 산업생태계를 형성하고 있다”며 “단순한 물리적 연담도시에 머물러 있는 울산과 포항, 경주가 해오름동맹을 통해 네덜란드 란트스타트와 같은 ‘네트워크 도시’로 성장할 수 있다.”고 역설했다. 또한  경제산업분야 상생발전 선도사업으로 3D프린팅, 자동자 부품, 수소산업, ICT 융합 신산업 등을 제시했다.
 
‘네트워크 도시’는 기존의 중심도시-위성도시 간 종속적, 의존적 관계가 아니라 수평적 연계와 상호보완성을 기초로 도시권 전체의 발전을 추구하는 새로운 광역발전 모델이다. 대표적인 사례인 네덜란드 란트스타트 지역은 암스테르담(금융), 로테르담(국제무역), 헤이그(정치·행정), 유트레히트(도로 및 철도허브) 등이 산업과 기능적인 측면에서 전문화되어 있으며, 특화된 도시기능은 도시의 경계를 넘어 광역클러스터를 형성, 지역개발을 성공적으로 이끌어가고 있다. 
 
이날 협약식에서 김기현 울산시장은 “울산 포항 경주는 신라 문화권의 중심으로서 한 뿌리이며 형제이다.”면서 “단순한 도시 간 교류의 범위를 뛰어넘어 실질적인 연계와 협력으로 환동해 경제권을 주도하는 광역도시권으로 도약해 나가는데 세 도시가 힘을 모으자”라고 역설했다.
 
이강덕 포항시장은 “해오름동맹 출범은 지역 산업간 협업을 통해 국제적인 경쟁력 강화 및 신산업 발굴로 3개도시 상생발전을 도모하는데 큰뜻이 있다”라고 말했다.

최양식 경주시장은 “금번 협약과 연구를 통해 산업도시인 울산?포항과  역사문화 도시 경주가 상생발전 할 수 있는 계기가 되기를 기대한다.”라고 말했다.
 
해오름동맹 결성을 위해 울산, 포항, 경주시는 지난 1월부터 실무협의를 진행하여 5월 3일 울산 기획조정실장, 포항 경주 부시장 간 실무협의회를 개최한 바 있으며, 울산~포항 고속도로 완전 개통에 맞춰 오늘 상생발전 협약을 체결하게 되었다.  
 
한편 최근 ‘해오름동맹’ 도시 간 교류도 활발해지고 있어 지난 14일에는 김기현 울산시장이 포항을 방문하여 포항시 공무원 600여 명을 대상으로 특강을 하고, 같은 날 울산시향과 포항시향이 합동음악회를 개최한 바 있다.