경북도의 동해안 지질공원 유네스코 인증이 눈앞에 다가왔다.

26일 경북도에 따르면 포항, 경주, 영덕, 울진의 뛰어난 경관과 생태를 보유한 지질명소를 바탕으로 조성된 동해안 지질공원을 국가지질공원으로 인증받기 위한 신청서를 지난해 12월 26일 환경부로 제출했다.

앞으로 국가지질공원의 인증 절차에 따라 서면심사와 현장실사(2016.3~4월)를 거쳐 2016년 상반기 중 국가지질공원위원회 심의를 통해 최종 인증여부가 결정될 예정이다.

그 동안 경북도는 동해안 지질공원 조성을 위해 지난 2012년부터 3년간 타당성 및 학술조사, 지질공원 기반조성 등의 많은 노력을 해왔으며, 그 결과 동해안 지역의 양남주상절리, 두호동화석산지, 영덕 해맞이공원, 왕피천 등 20개의 대표지질명소를 바탕으로 국가지질공원으로 인증 받기위한 신청서를 제출했다.

이와 함께 경북도와 동해안 4개시군은 지질공원 운영본격화를 위해 탐방객 안내 및 편의제공을 위한 탐방객센터 구축 및 안내판 설치 등의 관광기반시설 정비와 주민홍보교육, 해설사 자체교육을 실시하고 있다. 

동해안 지질공원이 국가지질공원으로 인증되면 도 및 동해안 지역 브랜드 가치가 향상된다. 또한, 향후 유네스코세계지질공원 등재를 위한 후보가 될 수 있으며, 관광활성화로 지역경제발전 및 일자리 창출이 이루어 질 것으로 기대된다.

경북도는 현재 전국의 7개 국가지질공원 중 울릉도·독도(2012.12.27)와 청송(2014.4.11) 2개소를 보유하고 있다.

경북도 관계자는 "동해안 지질공원이 올해 상반기에 국가지질공원으로 인증 받을 것으로 확신한다"며, "국내 지질공원 최다 보유 지자체로 앞으로 국내 지질공원의 선도주자로서의 역할과 지질공원 제도를 활용한 지역발전에 적극 나서겠다"고 밝혔다.