경북도는 12일 울진군 종합복지회관에서 지질공원에 대한 이해 증진과 의견수렴을 위한 주민공청회를 관계공무원, 전문가, 지역주민 등 100여명이 참석한 가운데 열었다.

이날 공청회는 울진군 지역주민, 이장, 새마을지도자, 기관단체, 공무원 등이 참석한 가운데 관계 전문가로부터 지질공원 제도에 대한 이해 및 동해안 지질공원 추진과정과 향후 계획을 전달하고 질의응답 등을 통해 주민 및 관계자의 이해증진과 의견수렴의 계기를 마련했다.

국가지질공원 인증신청을 위한 사전절차인 주민공청회는 지난달 경주를 시작으로 지역별로 순회 개최하고 있으며, 18일 영덕군을 마지막으로 지역 의견수렴을 마무리할 예정이다.

이후 경북도는 포항·경주·영덕·울진의 4개시군과 함께 동해안 국가지질공원 인증신청서를 환경부에 제출할 예정이다.

지난 2012년 자연공원법 개정으로 지질공원제도가 국내에 도입된 이래, 제주도, 울릉도·독도, 청송, 부산 등 전국에 6개소의 국가지질공원이 운영 중이며, 경북도는 이 중 2개소의 국가지질공원을 보유해 국내 최다 국가지질공원 보유 지자체이며, 향후 동해안 국가지질공원 인증 이후 국내 지질공원 선도자로서의 역할이 기대된다.

특히, 지질공원 제도는 다른 자연공원과 달리 추가적인 규제가 없으며 국가지질공원 인증을 통해 지역 브랜드 가치상승과 생태관광 활성화를 통해 지역 경제에 많은 도움이 된다.

도는 2017년 하반기에 유네스코에 세계지질공원 인증을 신청할 계획이다.

도 관계자는 “지질공원 제도의 성공에는 지역주민 및 관계자의 이해 및 참여가 필수적이다”며, “지속적인 주민교육 및 설명회 개최로 성공적인 국가지질공원 운영과 향후 유네스코 세계지질공원 인증을 통해 동해안 지역경제를 활성화할 계획이다”고 말했다.