30년 설계수명이 끝난 월성 원자력발전소 1호기가 오는 2022년까지 7년간 더 가동된다. 한국수력원자력이 인허가를 신청한 지 5년, 수명이 끝나 가동을 멈춘 지 2년 3개월 만이다.

원자력안전위원회(위원장 이은철)는 27일 오전 월성 1호기 계속운전 허가(안)을 격론 끝에 표결을 통해 가결했다.

 

이날 회의는 전일 오전 10시 시작해 자정을 넘겨 15시간 넘게 이어졌지만 결국 합의를 이끌어내지 못하고 표결 처리됐다.  오전 1시 9분께 진행된 표결은 야당 측 위원 2명이 퇴장한 가운데 거수로 이뤄졌다.

원안위가 월성 1호기 계속운전 여부를 허가함에 따라 월성 1호기는 이르면 27일부터 '계획예방정비'를 시작한다. 원전이 2년 넘게 가동을 중단한 만큼, 전기를 생산해도 문제가 없는 지를 판단하는 계획예방정비에는 40~50일 정도가 소요될 전망이다.

 

이후 계획예방정비에 대한 원안위의 검토를 거쳐 가동에 이상이 없다는 판단이 떨어지면 월성 1호기는 재가동된다. 늦어도 4월 중 재가동되며 전력 생산에 일조할 것으로 기대된다.

 

그러나 민간검증단을 비롯한 일부 위원들은 월성 1호기 안전성 검증은 한수원이 자체적으로 수행한 결과로서 신뢰성이 떨어진다고 지적하고 있으며, 지역 주민의 반발도 이어지고 있어 앞으로 상당한 난항이 예상된다.

경북 경주시 양남면에 위치한 월성 1호기는 설비용량 67만9000㎾인 중수로 원전으로 1983년 4월부터 상업운전을 시작했다. 2012년 11월, 30년의 설계수명이 만료돼 가동이 중단된 이후 계속운전 여부를 확인하기 위해 한국원자력안전기술원(KINS)을 중심으로 안전성 심사가 진행됐다. KINS는 지난해 10월 "안전성에 문제가 없는 만큼 재가동해도 된다"는 결과를 제출했다. 지난달 6일 KINS는 대형 재해·재난 상황에서 원전의 안전성을 평가하는 '스트레스 테스트' 결과 역시 기준을 만족한다고 밝혔다.

 

하지만 민간 검증단은 스트레스 테스트 결과 32건의 개선사항을 지적했고 결국 이에 대한 논의가 길어지면서 계속운전 허용 여부가 두달 동안 보류됐다. 

원안위 위원들은 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 추가된 국내 원전의 다양한 안전 장치와 중수로 원전의 심장이라고 할 수 있는 '연료압력관'교체 등으로 월성 1호기의 안전성을 확보할 수 있다고 판단했다. 또한 문제가 됐던 원전 인근 지역의 지진 규모도 안전에는 큰 문제를 일으키지 않을 것으로 전망했다.

원안위 전문위원인 장순흥 한동대 총장은 "세계에서 이렇게 오랫동안 안전성을 검증하고 추가 설비 교체를 이룬 원전은 없다"며 "또한 민간 검증단이 주장하는 부분에 대해서도 한수원에 추가 안전 장치 설치를 권고할 것"이라고 말했다.

 

설계수명이 끝난 월성 원전 1호기가 논란 끝에 재가동되면서 우리나라는 고리 원전 1호기의 이어 두 기의 계속운전 원전을 보유하게 됐다. 현재 전 세계적으로 30년 이상 가동 중인 원전은 204기. 40년 이상 가동 중인 원전도 51기에 달한다.

 

한편 후쿠시마 원전 사고 이후 우리나라는 원전의 안전을 책임지는 독립기관인 원안위를 만들고 국내 가동 중인 원전에 대한 대대적인 검사 및 보수에 나섰다. 정부는 원전에 대한 국민들의 불안감을 해소하기 위해 스트레스 테스트를 도입하기도 했다.